Ethernet ist basiert per Definition auf CSMA/CD: In einem Ethernet kann zu einem Zeitpunkt immer nur ein Gerät aktiv senden. Mit CSMA/CD können die beteiligten Geräte feststellen, dass gerade kein anderes aktiv ist, oder zumindest bemerken, dass ein anderes Gerät „ins Wort gefallen“ ist. Mit steigender Anzahl von angeschlossenen Geräten und Nutzung wächst die Wahrscheinlichkeit, dass eine Kollision (zwei oder mehrere Geräte sind sich ins Wort gefallen) auftritt. Das ist ähnlich, wie es in einem großen Raum mit vielen Menschen immer lauter wird, und im Extremfall keine Kommunikation mehr möglich ist.
Transparente Bridges wurden entwickelt um ein Ethernet in mehrere Segmente zu unterteilen, und zwar so, dass keins der Geräte was davon bemerkt.
Umgekehrt kann eine transparente Bridge dazu genutzt werden, um zwei Ethernet Segmente zu einem Ethernet zu vereinen. Eine typische Anwendung ist ein WLAN Accesspoint: die Bridge überträgt Signale aus einem LAN in ein Wireless LAN, kurz WLAN. Die beteiligten Geräte können dabei nicht bemerken, ob ein Gesprächspartner sich im LAN oder WLAN befindet.
Eine Bridge lernt, welche Geräte auf welcher Seite sind, und überträgt Informationen immer dann, .wenn
- Sender und Empfänger auf verschiedenen Seiten der Brücke sind
- wenn Nachrichten „an alle“ adressiert sind (Broadcasts)
- wenn Nachrichten an einen der Bridge unbekannten Empfänger adressiert sind (unknown unicast).